夜道も安全となった赤チン。

とにもかくにも近づいていたのは，セカンドカー・ジェミニイルムシャーMTの車検切れの日。

知り合いから譲り受けたジェミニ君だったが，出会ってからはや２年が経とうとしていたのだ。思えばあのアルシオーネをすったもんだの末に手放してから２年だということでもある。あの時とは自分を取り巻く事情も経済状態も精神状態も様々に変化したもんだと思う。感慨しばし・・・。

　紆余曲折を経て愛着も増したジェミニ君だったが，もともと邪険に扱われていた時期が長かったためだろうか，いつしかあちこちから異音がするようになっていた。
　さて，車検継続するか，否か。

　しかし，結論から言えば，ジェミニ君には休んでもらうことになった。

あちこちがへたっている感じよりも，フロントガラスについた跳ね石の傷がわたしに決断させた。左リアクォーターの大きな傷も治してやることもないまま，ジェミニくんは静かに次の出番（ほんとにあるのか？）を待つことになった。

　そうと決まれば，楽しみなのは次のクルマを何にするか，である。古今東西・年齢・性別・星座・血液型の如何を問わず，クルマ好きの大いなる悩みであり，大いなる楽しみであり，夜通し酒のサカナある。

　とはいえ，わたしが選ぶのはセカンドカーであるからして，赤チンにもしものことがあったときにも安心して頼れるという条件が必須である。さらには（ボーナス目前であったが）財布の中身とも相談しなけりゃならないから，勢い選択肢はちょっと古い格安中古に定まる。

「Nikiさん，なんかないっすか？」

「あるよ，かっせくんにぴったりのやつがね」

かくしてたったの３分で相談はまとまり，ジェミニくんは次期セカンドカーがやってきしだいの引退と相成り申した。

とある夜，人目を忍んでの「ジェミニ君さよならダートラ大会！」を爆音をとどろかせつつ（またマフラーやぶれちった）もしめやかにとりおこない，五代目マイカーであったジェミニ君ともお別れの日がやって来た。

　

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まー，なんだかんだ言ってじらしておりますが，全国50人ほど（推定）のほそうでファンの皆さまはすでにご存知のとおり，あのクルマがやって来るってぇおはなし。GA-1シティの時代にあれほど嫌がっていたTOYOTAでオートマな秘密基地ターンライトエースがやってくる！

次回、チンクと樹の上の秘密基地　その2　隠れ家？別荘？秘密基地！？
ウォッス！

　やってきました平成元年式 TOYOTA LITE ACE SUPER CASUAL。なんていう色なんでしょーか，うすいグリーンメタリックの外装。よくわからんカジュアル(？)な内装。ディーゼルエンジン。オーバードライブ(OD)搭載の４ＡＴ。運転席と助手席の間の足下にあるクーラーボックス(HOT/COOL/ICE)。意外なほど見やすいサイドミラーとアンダーミラー。８人乗りという広大なスペース。倒せばベッドに変身する２列目３列目(対面式にもできる)。

　なんと赤チンと対照的なクルマであろうか。
赤チン+ライトエース。こんな旧車生活ってあり？

　どこでも寝られるし，ブラックフィルムの張られた後席は着替えでもなんでもへっちゃらと，３日後にはさっそくお泊まりを決行。

　か，快適・・・快適すぎる！

　まるで子供のころにつくった樹の上の秘密基地気分♪こいつの愛称は「秘密基地ターンライトエース」に決定。（いえ，ヒゲはついてません）
　とはいえ，調子に乗ってその後バッテリー上がりを経験すること３回。エンジンを止めた車内でライトつけて本読んでりゃ当然か？でも，そんなことをしたくなるのが秘密基地ターンライトエースなのだ。（だから，ヒゲはついてませんてば）

　ウチに部品取りのライトエースが偶然あったので(なんでそんなもんあんだよ)，ひじ置き付きのいわゆるキャプテンシートに換装することにしたある休日。Fujiedaくんとふたりで前席を交換。シート汚れが気になるもんで，雑巾で拭き拭き。シートクリーナーを使用して後，通販してるうわさの洗剤も投入。後日２列目も交換。３列目は面倒なのでいまだにカジュアルシートのまま。ま，これはこれでベッド時にはこっちの方が快適カモ，だ。

　Katsuseは仕事中に秘密基地で昼寝をしてるという非難もあるやなしや。（いやしてませんってば。ホント）行きつけの「うどんのおいしいBar」へもライトエースが大活躍。だって，酔ったってライトエースの中で朝まで寝りゃいいんだもの。
　こればっかりは，赤チンにはまねできねーよな。

　

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食わず嫌いであったことを認識したKatsuseであったが，全国5２人ほど（推定。ちょっち増えた？）のほそうでファンの皆さま，またしても「おそるべしトヨタ」か？とご心配（してねーか）めさるな！赤チンだってすこぶる快調なんですからね！TOYOTAで４ＡＴな秘密基地ターンライトエース(だんだんバンパーがヒゲに見えてきた!?)と，Italianで４ＭＴなFIAT 500との，奇妙な組み合わせのクルマライフの行方とは！?

次回、チンクと樹の上の秘密基地　その3　どっちがセカンドカーなの!?
ウォッス！

　ついつい，快適な秘密基地ターンライトエースにくぎづけな毎日を送っていたら，嫉妬したのか，赤チンのクラッチが滑り出した。

　どうもスピードが上がらない。でも，ま，もうじき車検だし。しばしの間は我慢して車検のとき一緒にクラッチ交換してもらうことにして，だましだまし運転する日々。
　さらにさらに，赤チン運転中のある日。ウィンカーレバーを出して左折したが最後，バキッという異常な音とともに何かが中で折れちゃった気配が・・・。おそらく曲がり終えるとレバーを戻すための装置が折れたンだね。
　以来，ハンドルを回すたんびに「ガリガリ」という音が聞こえ続ける羽目に。でも，ま，こいつも車検のときに一緒に直してもらうとするか。（ウィンカー＆ライトレバーAssyは自力でどうしても外せなかったもんで）なんて，安易な考えが後日驚くべき請求書に，目を飛びださせることになるのだが。

　そんなおり，秘密基地ターンライトエースのバッテリーがまたしても沈黙。さすがに４回目ともなれば，致し方なく新品に交換。でっかいバッテリーで１万８千円ぐらいしたよ（泣）。

　ところが，バッテリー交換では症状が改善せず，ここに来てようやくバッテリーが頻繁に上がる原因が，バッテリー以外にあることが判明。ショック！近所の修理屋さんを呼んで出張修理してもらいました。（いくらかかったっけ？）発電機が壊れちゃってたんだって。

　んでもって，再び快調を取り戻した秘密基地ターンライトエースでありましたが，エンジンがかからない間はもちろん，バッテリーを買いに行くのも，もちろん赤チンだ。アレ？これじゃどっちがセカンドカーなのかわっかんねーじゃないの。

　

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これって書いてる１年前の出来事なんだね！まだまだ回想録は続くゼ！ってな具合に，なんだかんだいーながらトラブル続きの秘密基地ターンライトエースとご機嫌ななめな赤チンとの，奇妙キテレツ（言い過ぎ）なクルマライフのさらなる行方とは！?

次回、チンクと樹の上の秘密基地　その４　どおくまん？目ん玉飛び出ちゃいそー!?
ウォッス！

　春が来て，赤チンの車検の日が近づいていた。
この日のためにためておいた虎の子は約２０万円。まあ，これだけあれば足りるだろうと，Dr.新和さんとこにウィンカーレバーとクラッチの滑りを説明し，赤チンをあずけた。
　

甘かった。

請求書には「２４万円」と書かれていた。いや，こんなもんでしょう。たくさん修理してもらったし。クラッチなんか純正は高いからと気を使ってくれて自作モノだし。ウィンカーレバーASSYもたしか４〜５万円。明細を見れば見るほど，新和さんでなければ３０万でも収まらなかったにちがいない，と思えてくる。ありがとうDr.新和さん。ご面倒おかけいたしました。

　だが，しかし・・・。

おかげで銀行預金残高は￥０に果てしなく近い。交際費や嗜好品費はナシだ。電話やカードの引き落としもあったような気もするが，支払いは電話が止まってから考えよう。

　とはいえ，絶好調ぅ〜。
きっちり加速するし，ウィンカーの戻りもばっちり。カチッともどる。右に曲がっても〜，カチッと。左に曲がっても〜，カチッと。当たり前じゃんというなかれ。購入時から気まぐれにしかもどらなかったウィンカーレバーが戻るんだから，うれしくって遠回りして帰ろうってなもんだ。これだからボロ車はやめられないっつ〜の。

　

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ひさびさの更新にどうも調子がつかめてないぞ！ってことで今回はこれでおしまいだ！優等生になったターンライトエースと，生まれ変わって絶好調の赤チンとの，奇々怪々（誤）なクルマライフのさらなる行方とは！?

次回、チンクと樹の上の秘密基地　その５　ライトエース大ピンチ！
ウォッス！